ประวัติโดยย่อของ Harmony Guitars

กีตาร์ตัวแรกสำหรับนักดนตรีรุ่นต่อรุ่น เมื่อเราพูดถึงยักษ์ใหญ่แห่งการผลิตกีตาร์ของอเมริกา Harmony Guitars มักถูกมองข้ามไป แม้ว่าแบรนด์นี้จะเคยเป็นผู้ผลิตกีตาร์รายใหญ่ที่สุดในโลกก็ตาม

นอกจากนี้ยังเป็นแบรนด์ที่มีประวัติเหตุการณ์สำคัญและค่อนข้างน่าทึ่ง เช่น การเพิ่มขึ้นของอุกกาบาต การล่มสลายที่น่าเศร้า และการฟื้นคืนชีพเมื่อไม่นานมานี้ มาร่วมชมประวัติของหนึ่งในแบรนด์กีตาร์ที่โด่งดังที่สุดในช่วงต้นทศวรรษ 1900

Harmony ก่อตั้งขึ้นในปี 1892 โดย Wilhelm Schultz ซึ่งเป็นชาวเยอรมันที่อพยพมาจากฮัมบูร์ก ชูลท์ซออกจากงานช่างเครื่องเพื่อมาที่ชิคาโก และลงเอยด้วยการหางานทำที่บริษัทแนปป์ดรัม Knapp ถูกซื้อโดยยักษ์ใหญ่ด้านการผลิตเครื่องดนตรีขนาดใหญ่ชื่อ Lyon & Healy ซึ่งอาจเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดในด้านการผลิตฮาร์ปและเครื่องดนตรี Washburn ในปี 1892 Schultz ออกจาก Lyon & Healy พร้อมกับพนักงานสี่คน และเริ่ม Harmony ในห้องใต้หลังคาของอาคาร Edison ซึ่งเป็นสถานที่ซึ่งต่อมาได้กลายเป็น Civic Opera House ของเมือง ซึ่งยังคงเป็นสถานที่จัดแสดงดนตรีที่มีชื่อเสียงในปัจจุบัน

มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับกีตาร์ที่ผลิตโดย Harmony ในยุคแรกสุด เนื่องจากดูเหมือนว่าจะมีไม่มากนัก แต่จากที่เราทราบ รุ่นแรกสุดเป็นอะคูสติกขนาดเล็กที่มีสายเอ็นและบริดจ์แบบติดกาว ข้อมูลจำเพาะเฉพาะอย่างหนึ่งที่เราทราบคือวิธีที่กีตาร์เข้าใกล้เฟรตมาร์คเกอร์ กีตาร์มีจุดสามจุดที่เฟรตที่ห้า เจ็ด และสิบ (แทนที่จะเป็นเฟรตที่ 9) Harmony ไม่ใช่คนแรกที่ทำเช่นนี้

เนื่องจากเป็นกลยุทธ์ทั่วไปที่ใช้โดยผู้ผลิตกีตาร์ซึ่งตั้งใจจะขายเครื่องดนตรีของพวกเขาให้กับนักดนตรีในวงออร์เคสตราแมนโดลิน ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากในขณะนั้น แมนโดลินยังคงมีเครื่องหมายระบุตำแหน่งอยู่ที่เฟรตที่ 10 และกีตาร์ควรจะเปลี่ยนได้ง่ายสำหรับผู้เล่นแมนโดลิน

บทบาทของกีตาร์ในทศวรรษที่ 1890 นั้นถูกใช้เป็นหลักในการร้องคลอหรือเพิ่มเสียงประสานให้กับวงออร์เคสตร้าประเภทแมนโดลินและแบนโจในยุคนั้น บางทีนี่อาจเป็นที่มาของชื่อ “Harmony” Harmony และคู่แข่งหลักรายแรกอย่าง Oscar Schmidt จาก New Jersey ยังคงชอบใช้เฟรตที่ 10 มานานหลังจากที่ผู้ผลิตรายใหญ่รายอื่นๆ ส่วนใหญ่เลือกใช้เฟรตที่ 9

ศูนย์กลางของทุกสิ่ง

ในปี 1894 มีพนักงานประมาณ 40 คนทำงานที่ Harmony ชิคาโกเป็นศูนย์กลางสำหรับการผลิตทุกประเภทเนื่องจากสถานที่ตั้งบนเส้นทางเดินเรือเกรตเลกส์และเป็นศูนย์กลางทางรถไฟ ชิคาโกดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางของความเจริญทางอุตสาหกรรมของอเมริกาในช่วงปลายทศวรรษที่ 1800 และต้นทศวรรษที่ 1900 ด้วยเหตุนี้ ชิคาโกจึงเป็นที่ตั้งของแบรนด์เครื่องดนตรีอย่าง Silvertone, Kay, Valco, Supro, Regal, National และอื่นๆ อีกมากมาย ที่สำคัญคือ เมืองนี้ยังเป็นที่ตั้งของธุรกิจสินค้าสั่งซื้อทางไปรษณีย์รูปแบบใหม่ ซึ่งเป็นนวัตกรรมที่จะเปลี่ยนวิธีที่เราจับจ่ายและวัฒนธรรมผู้บริโภคทั่วไปทั่วโลก แต่ก็มีบทบาทสำคัญในการเผยแพร่กีตาร์ไปทั่วอเมริกาและ การเพิ่มขึ้นของผู้ผลิตกีตาร์ที่นั่น

หนึ่งในธุรกิจสั่งซื้อทางไปรษณีย์คือ Montgomery Ward ซึ่งอันที่จริงแล้วเป็นผู้ค้าปลีกรายใหญ่ที่สุดของโลกในขณะนั้น ในแค็ตตาล็อกปี 1894 MW ให้คำมั่นว่าจะขายเฉพาะกีตาร์ที่ผลิตในอเมริกา เนื่องจากแคตตาล็อกอ้างว่ากีตาร์ที่ผลิตในอเมริกาเป็นผลิตภัณฑ์ที่เหนือกว่า Montgomery Ward กล่าวว่ากีตาร์นำเข้าจะร้าวหรือแตกเนื่องจากสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง ในขณะที่กีตาร์อเมริกันจะไม่แตก บางทีนี่อาจเป็นแก่นของสิ่งที่จะเติบโตเป็นตำนานที่ยิ่งใหญ่เกี่ยวกับคุณภาพและความน่าเชื่อถือของกีตาร์อเมริกันทั่วโลก

ผู้เล่นรายใหญ่อีกรายในเกมสั่งซื้อทางไปรษณีย์คือ Sears ซึ่งเป็นแคตตาล็อกช้อปปิ้งอีกแห่งในแถบมิดเวสต์ที่เคยใช้ในการขายนาฬิกาและเครื่องประดับ ในไม่ช้า Sears ก็เริ่มจำหน่ายกีตาร์ในแคตตาล็อกของพวกเขา และในปี 1900 Sears ก็จะแซงหน้า Montgomery Ward ขึ้นเป็นผู้ค้าปลีกรายใหญ่ที่สุดในโลก โชคดีสำหรับ Harmony ในช่วงประมาณปี 1897 Sears เริ่มจำหน่าย Harmony Guitars ในแคตตาล็อกในช่วงเวลานี้ โดยราคาเริ่มต้นที่ 5.75 ดอลลาร์

เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นกีตาร์ห้องนั่งเล่นขนาดเล็กซึ่งเป็นที่นิยมในเวลานั้น เราไม่รู้รายละเอียดอื่นๆ ของกีตาร์มากนัก แต่พวกเขาโฆษณาว่ามีคอ “Spanish cedar” ฟิงเกอร์บอร์ด ebonized 18 เฟรต พินบริดจ์ และยังมีจุดมาร์คเกอร์เฟรตสามจุดที่ห้า เจ็ด และสิบ

เดอะบูมไทม์ส

เมื่อศตวรรษที่ 19 หลีกทางให้กับศตวรรษที่ 20 Harmony Guitars ยังคงเติบโตและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โดยได้รับแรงหนุนจากตลาดการสั่งซื้อทางไปรษณีย์เป็นส่วนใหญ่ แต่สิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้ตรงไปตรงมาเสมอไป ในปี พ.ศ. 2442 เซียร์ได้ขยายสายกีตาร์เพื่อรวมคู่แข่งของ Harmony คือ Oscar Schmidt Guitars ออกจากรัฐนิวเจอร์ซีย์ กีตาร์ Harmony มีราคาถูกกว่าและถือว่าอยู่ในระดับล่าง ในขณะที่กีตาร์ Oscar Schmidt ถือว่ามีคุณภาพสูงกว่าเล็กน้อย

ในปี 1916 Sears ได้ซื้อแบรนด์ Harmony Guitars และใช้โครงสร้างพื้นฐานในการผลิตเป็นหลักเพื่อผลิตอูคูเลเล่ ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในขณะนั้น ในทศวรรษต่อๆ มา แบรนด์ยังคงรักษาเวลาด้วยการผลิตเครื่องดนตรีที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในทศวรรษต่อๆ มา เช่น ไวโอลิน แบนโจ แมนโดลิน และหลังจากความสำเร็จของแบรนด์อย่าง Fender และ Gibson ในปี 1950 กีตาร์ไฟฟ้า

กีตาร์เหล่านี้มักจะขายภายใต้ชื่อทางการค้าที่หลากหลายนอกเหนือจาก Harmony ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับร้านค้าปลีกที่จำหน่าย รวมถึง Vogue, Valencia, Johnny Marvin, Monterey, Stella และอื่นๆ อีกมากมาย

ในช่วงเวลาที่เฟื่องฟูนี้ Harmony Guitars เป็นที่รู้จักกันดีในด้านปริมาณการขายมากกว่าคุณภาพของงานฝีมือ Harmony เคยเป็นผู้ผลิตกีตาร์รายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยขายได้ 250,000 ชิ้นในปี 1923 และสูงสุดในปี 1965 โดยขายเครื่องดนตรีได้ 350,000 ชิ้นต่อปีในช่วงที่ British Invasion ถึงจุดสูงสุด

ถึงกระนั้น Harmony ยังคงสร้างกีตาร์ที่ดีอย่างสมบูรณ์แบบ – พวกมันอาจไม่ได้คุณภาพเทียบเท่ากับแบรนด์ยุคทองอย่าง Gibson, Fender และ Martin แต่พวกมันก็ยังเป็นเครื่องดนตรีชั้นดีที่ผลิตในอเมริกา

การล่มสลาย และการเพิ่มขึ้น

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้อยู่ได้เพียงแค่ 10 ปีหลังจากที่อวดตัวว่าเป็นผู้ผลิตกีตาร์รายใหญ่ที่สุดของอเมริกา บริษัทก็ล้มพับไป ในช่วงหลายปีต่อมา บริษัทมุ่งเน้นไปที่รุ่นนักเรียนที่ขายโดยห้างสรรพสินค้า JCPenney แต่ท้ายที่สุดก็ถูกผลักดันออกจากตลาดล่างด้วยเครื่องดนตรีคุณภาพสูงราคาไม่แพงซึ่งนำเข้ามาจากสถานที่ต่างๆ เช่น ญี่ปุ่น

แม้จะถูกลืมอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Harmony มีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ของกีตาร์ – ช่วยให้กีตาร์เป็นเครื่องดนตรีสากลอย่างแท้จริงในช่วงเวลาที่ทุกคนต้องการหัดเล่น ระหว่างปี พ.ศ. 2488 ถึง พ.ศ. 2518 มีการประมาณการว่า Harmony ผลิตกีตาร์ได้ประมาณ 10 ล้านตัว ซึ่งแต่ละตัวน่าจะตกไปอยู่ในมือของมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นเดินทาง บางคนจะกลายเป็นRockstar ในที่สุดเอง

แม้ว่าศิลปินที่มีฐานะต่ำต้อยของพวกเขาก็ไม่อายที่จะใช้มัน แต่ Buck Owens ก็มีรุ่นซิกเนเจอร์ H169 สีแดง สีขาว และสีน้ำเงินอันเป็นเอกลักษณ์ ในขณะที่ทุกคนตั้งแต่ Elvis ไปจนถึง Howlin’ Wolf, Richie Valens และ The Rolling Stones ต่างก็เล่นกีตาร์ Harmony กัน Jimmy Page ชื่นชอบ H1260 ของเขามาก เขาใช้มันกับทั้ง Stairway To Heaven และ Ramble On ในขณะที่ Dan Auerbach ในยุคปัจจุบันได้ช่วยทำให้แบรนด์นี้กลับมาเท่อีกครั้งด้วยการใช้กีตาร์ Stratotone และ H78 อย่างหนักสำหรับงานยุคแรกๆ ของ The Black Keys .

Harmony Silhouette และแอมป์ H605 ผลิตโดยบริษัท Harmony ที่เกิดใหม่ในปี 2021

อาจเป็นเพราะเหตุนี้ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ตำแหน่งของ Harmony ในกีตาร์แพนธีออนได้รับการประเมินใหม่ โดยมีผู้เล่นหลายคนชื่นชมความจริงที่ว่าเครื่องดนตรีเหล่านี้เป็นเครื่องดนตรีที่ผลิตในอเมริกาซึ่งมีแบรนด์ด้านซ้ายสุดเท่เป็นของตัวเอง โดยไม่มีป้ายราคาของกีตาร์แบรนด์ดังในยุคเดียวกัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่มูลค่าของกีตาร์ไฟฟ้า Harmony แบบวินเทจพุ่งสูงขึ้นตั้งแต่นั้นมา

จากนั้นในปี 2018 มีบางสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น – Harmony ได้ถือกำเนิดขึ้นใหม่โดยเป็นส่วนหนึ่งของพอร์ตโฟลิโอ BandLab Technologies (ปัจจุบันคือ Vista Musical Instruments ซึ่งเป็นบริษัทแม่ร่วมกับ Guitar.com) พร้อมคำมั่นสัญญาเกี่ยวกับการออกแบบใหม่ การออกวินเทจใหม่ และอื่นๆ อีกมากมาย

แบรนด์ Harmony ที่เกิดใหม่อาจน่าประหลาดใจที่ยังคงผลิตกีตาร์ในสหรัฐอเมริกา – ปัจจุบันดำเนินงานที่โรงงานในตำนาน 225 Parsons St ในเมืองคาลามาซู รัฐมิชิแกน ซึ่ง Gibson เลิกจ้างในช่วงทศวรรษที่ 80 และแบ่งปันกับ Heritage Guitars ในปัจจุบัน นอกจากนี้ยังผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ มากมาย รวมถึงการออกแบบตัวถังแข็งและกึ่งกลวงที่ได้รับแรงบันดาลใจจากคลาสสิก เช่น Silhouette และ Comet ขณะเดียวกันก็สร้างแอมพลิฟายเออร์และออกใหม่อย่างสมจริงมากขึ้น เช่น H72 เป็นครั้งแรกในรอบ 40 ปีที่ Harmony สร้างกระแสให้กับวงการกีตาร์อีกครั้ง

สั่งซื้อได้ที่ : https://www.harmony.co/